Noël de Nóil
Kapitel 1
Nóil dalen, julen 1762
Der var fire uger til jul og slottet Nóil stod på den anden ende. Hver et tjenestefolk var sat i sving. Hvis de ikke skrubbede, pudsede eller pyntede, havde de travlt i køkkenet med at lave mad og bage. Julen nærmede sig med hastige skridt og slottet skulle være klar til den store dag. Grevinden overvågede det hele med et strengt øje for detaljerne. Alt skulle være perfekt.
Hvert år afholdt de et stort julebal for de lokale og stedet skulle tage sig ud fra den bedste side. Linette var kendt for sit sociale samvær, ingen kunne arrangere en mere spektakulær og betagende julefest end hende.
”Mere til højre,” instruerede grevinden, mens et ungt tjenestefolk balancerede på en stige for at sætte guirlander af kristtjørn op over døren til grev de Nóils arbejdsværelse. Men da døren gik op, blev den unge mand så forskrækket og faldt ned med et højt dunk og stønnede i smerte. En mand i begyndelsen af fyrrerne stod og kiggede ud på Linette, som ilede til den unge mands assistance.
”Hvad er meningen med den tumult?” vil grev de Nóil vide.
Af en eller anden grund kom julen altid som en overraskelse for greven. Han forstod to sæsoner. Forår og høsten. Foråret var sæsonen, hvor man forberedte vinene til den nye sæson, høsten var når man plukkede druerne. Alt andet var ikke vigtigt for ham. Linette så op på sin mand, efter hun havde sikret sig at tjenestefolket ikke havde brækket noget. Hun rørte forsigtig den unge man på hans håndled og en beroligende varme havde spredt sig gennem mandens ømme knogler og hans smerter forsvandt.
”Der er fire uger til jul, hvilket betyder at vi pynter og gør klar. Det har vi gjort hvert år, siden vi flyttede ind,” sagde hun og hjalp den unge mand op fra gulvet, inden hun vendte sig mod sin mand.
Grev de Nóil fnyste til ordet jul. Så meget ballade på grund af en enkelt dags festivitas, selvom duftene, der fyldte luften fra køkkenet, varmede ham lidt op, mens han snusede det ind. Dufte af ingefær, kanel og muskatnød fik ham til at lukke øjnene, men han tog endnu en dyb indånding. Linette smilede blidt, før hun lænede ind og kyssede sin mands kind. Han kunne puste sig op nok så meget, men han havde også en blød side.
”Jamen forsæt endelig,” sagde han og bukkede for sin kone, før han trådte tilbage ind i sit arbejdsværelse og lukkede døren og efterlod Linette, som blot rystede på hovedet og lo for sig selv, før hun vendte tilbage til sin instruktioner til udsmykningen af slottet.
I mellemtiden var en mørkhåret dreng på 9 år ved at udforske loftsrummet under de nøgne bjælker, der holdt taget på det store slot. Han havde forsøgt at åbne en kæmpe kuffert, men låget var for tungt. Hans ansigt var knaldrødt, indtil han måtte give efter.
”Lemmy? Hvor er du?” lød en ung pigestemme i den anden ende af rummet.
Loftet var fyldt til randen med gamle ting, så det var nemt for den unge dreng at gemme sig, da han hørte sin søster kalde.
”Lémár, maman vil have vores hjælp. Vil du ikke have der skal være jul?” spurgte hun i håb om, at det vil lokke drengen ud fra hans gemmested.
Lémár grinede fra sit skjul. Han tittede ud, men kunne ikke se sin storesøster, før han blev grebet bagfra og kildet, så han brød ud i et anfald af fnis.
”Stop Lea, stop! Det kilder,” skreg han, inden han blev krammet hårdt.
Han nussede ind mod sin søster.
”Jeg vil hellere blive her og udforske, må jeg ikke nok?” spurgte han og så op på sin storesøster, som så eftertænksom ud et øjeblik.
”Så går du glip af bagningen nedenunder. Maman sagde, at kun dem, der hjælper med at pynte, kan smage Madam Honorés bagning,” sagde Léontine.
Lémár så eftertænksomt ud, han elskede den første smag af julebagningen. Så nikkede han. Han tog sin søsters hånd og gik nedenunder, hvor etagerne allerede var dekoreret. Lémár blev mere og mere ivrig efter hvert værelse, de gik igennem. Tjenestepigerne sang julesange, mens de arbejdede.
Til sidst nåede de frem til den store foyer, hvor Lémár stoppede, da han så hvad, der var sat op. Han sprang nærmest op og ned af begejstring, da han så de små huse opstillet. Han kikkede op på sin storesøster med spændte øjne. Men da han hørte sin mamans stemme,
vendte han sit blik mod hende.
”Du kan ikke åbne dit hus, før resten af dine søskende er her, så hvorfor finder du dem ikke?” sagde Linette.
Lémár stormede hurtigt afsted i søgen efter sine øvrige søskende, imens han kaldte på dem, hvilket fik Léontine og Linette til at le. Noël husene var et af højdepunkterne i julen og da der var fire søndage til den 24. december, betød det at de kunne åbne det første hus.
Lille søde Lillian, den yngste af de seks de Nóil-børn fnisede, fordi hendes storebror var meget fjollet, da han galopperede rundt i galleriet, mens han lavede hestelyde.
"Salut!" sagde Lillian, og Leo standsede og rørte ikke en muskel.
Det var en leg, de plejede at lege sammen. Lidt ligesom kongens efterfølger, men dette var Lillians version. Lillian var ringmester, og Leo måtte gøre, hvad hun sagde til ham, indtil hun sagde salut. Men da hun hørte sin anden ældre brors stemme i det fjerne råbe efter hende og deres andre søskende på skift, så hun overrasket på Leo, som stadig ikke rørte sig.
"Her Lemmy!" råbte hun og løb hen til døren og kiggede ud, hvor Lémár løb gennem rummene i hendes retning.
"Noël husene er ude, og maman bad mig samle alle, så vi kan åbne det første hus," sagde Lémár ivrigt og gik i stå. "Kom!"
Lémár tog sin lillesøsters hånd.
"Kom Leo," beordrede Lilly.
Ligesom Lémár elskede hun, når Noël husene blev sat ud. Det var altid sjovt at se, hvad der var inde i de forskellige huse, for ikke at nævne den historie, som deres maman normalt fortalte med det. Især da der altid var magi involveret for at gøre det endnu mere spændende. Lilly havde spurgt engang, hvordan hendes maman gjorde det, men indtil videre havde hun ikke fortalt det til Lilly. Leo tog hver af de to børns hænder, så de ikke kunne løbe. Selvom Lémár mente, at Leo gik for langsomt efter hans smag.
På biblioteket var der stille. Bagerst var der en lille krog, hvor man kunne sidde privat. Den mørkhårede pige, der sad der og skrev i en bog, var opslugt af historien, hun arbejdede på. Lizette de Nóil, datteren og søsteren, som alle synes var for nysgerrig. Hun havde altid set verden lidt anderledes. Når hun iagttog folk, forestillede hun sig altid, hvordan deres historie var. Hun havde smug lyttet til sine forældre forleden, hvor de havde talt om Léandre. Hendes far havde talt om at sende ham af sted til en skole for at blive præst i håb om, at det ville få knægten til at rette op, men Lizzies maman var imod det. Nu skrev Lizzie på en historie om Lenny som præst. Hvordan hans liv ville være blevet, hvis det var tilfældet.
"Lizzie! Lizzie! Lizzie!" lød det pludselig fra hendes yngre bror, Lémár.
Stemmen kom kun tættere på, da han gik gennem biblioteket, indtil han fandt Lizzie. Lizette blev simpelthen ved med at skrive, som om hun ikke havde hørt sin bror.
"Lizzie! Kom nu, alle venter. Noël husene er oppe!" sagde Lémár ivrigt, men Lizzie blev ved med at skrive, som om hun ikke kunne stoppe.
Men da hendes bror gik over og begyndte at trække i hendes nederdel, så hun på ham med et irriteret blik.
“Kan du ikke se jeg skriver, gå nu eller jeg bider dig,” hvæsede hun og bed tænderne sammen, som om hun ville bide ham.
"Men Noël husene, maman vil have os alle der. Hun vil ikke lade os åbne huset, før alle er der, Lizzie,” fortsatte Lémár.
Lizette udstødte et højt støn.
"Det for pattebørn," sagde hun, selvom hun vidste bedre end at gå imod sin maman.
Hun ville ikke have, at hun skulle dukke op og begynde at snuse i, hvad Lizzie skrev i sin bog. Lémár forsøgte at tage Lizzies hånd, men hun nægtede at holde den, bare i håbet om, at han ville løbe videre, men han gik ved siden af hende, som for at sikre sig, at hun fulgte efter og ikke faldt bagud.
Der manglede et Nóil-barn, og det var Léandre. Han var ikke inde i huset, men udenfor, nærmere bestemt i den store bygning med alle de massive egetræsfade, der husede årets høst. Han var bagerst, hvor de ældre vine blev opbevaret på deres fade. Han grinede, mens han heppede på drengen, der lå under tappen med åben mund, mens en anden dreng holdt tappen åben, så den røde væske kunne løbe ned i drengens mund. Drengen hostede og satte sig op med et stort grin om munden, inden han tørrede sig om munden.
"Din tur, de Nóil," sagde drengen.
Drengen var omkring Léandres alder, men var en af stalddrengene på slottet, den anden dreng var søn af en af arbejderne på slottet. De tre var bedste venner og fik alle mulige problemer sammen. Lige nu testede de Nóil-vinen. Léandre lagde sig ned på det våde gulv og åbnede munden og kort efter strømmede der vin ned i hans åbne mund. Det var hårdt at synke, mens han lå ned, og til sidst var han ved at blive kvalt og måtte sidde op, mens han hostede og grinede på samme tid.
"Jeg har lånt min fars pibe," sagde Léandre og trak en stor pibe ud af sin jakke.
Han havde endda taget noget med til at tænde den med.
"Vil du prøve det?" spurgte han og proppede piben ind i munden.
Han havde set, hvordan hans far tændte det, selvom det var sværere, end det så ud, men til sidst hostede han, da han fik al røgen i lungerne. Piben gik rundt mellem de tre drenge, og når de ikke røg, fik de noget af rødvinen, hvilket gjorde dem meget glade. De hørte ikke engang, da forvalteren pludselig dukkede op. De kunne næsten ikke fokusere på den enorme mand. Men Lenny kunne mærke smerten fra sit venstre øre, da han blev trukket op fra gulvet.
"Av, giv slip!" råbte han og tabte sin fars pibe, så den knækkede i to.
"Bare vent, indtil Deres far hører om dette," buldrede værkføreren og fortalte de to andre drenge, at de ville få en smagsprøve på hans bælte senere, før han slæbte Léandre indenfor, hvor hver eneste tjenestefolk drejede hovedet, når de to gik forbi.
Léandres råb kunne høres overalt på slottet, da han blev slæbt gennem slottet, indtil han blev præsenteret for sin far i arbejdsværelset.
"Jeg fandt din søn i vinen med sine to kammerater."
Formanden holdt stadig fast i Léandres øre, som gjorde virkelig ondt nu.
"Og rygning også," fortsatte værkføreren.
Laurant de Nóil kiggede på Léandre, der sørgede for ikke at se på sin far.
"Lad ham blive her. Jeg håber, De sørger for en ordentlig straf til de to andre," svarede Grev de Nóil og så på forvalteren, som nikkede og bukkede, inden han forlod arbejdsværelset. Stilheden, der fyldte rummet efterfølgende, var øredøvende. Léandre vidste, hvad der vil ske.
"Hent stokken," sagde Laurant og rejste sig fra sin stol.
Men da Léandre ikke bevægede sig, ramte en knytnæve skrivebordet, så Léandre fløj hen og hentede stokken, der blev brugt når Laurant skulle straffe sine børn, hvis de havde været ulydige. Da Léandre endelig fik lov at gå, var hans kinder fugtige, og hans bagdel gjorde ondt. Så da hans yngre bror glad kom løbende hen mod ham og bad ham om at komme med, sagde Léandre nej. Léandre var ikke i humør, og han ville bare ind på sit værelse, som faren havde instrueret ham.
"Lémár!" lød Laurants stemme.
Léandre vendte sig ikke engang om, men blev ved med at gå med sænket hoved forbi sine andre søskende, som ventede i entréen. Han kiggede kort op på sin maman, da han gik forbi, skuffelsen i hendes øjne var ret eminent. Hvis hans bagdel ikke havde gjort så ondt, ville han have løbet op til sit værelse.
De resterende søskende var ikke i det store humør til at åbne Noël huset, nu hvor Léandre var blevet sendt op på sit værelse, men de turde ikke sige noget, mens deres far stod der. Da Lilly var den yngste, fik hun æren af at åbne det første hus. Bag den var der en lille figur, helt udtværet i ansigtet og med mørkt tøj på.
hvor døren smækkede.
Linette sukkede.
"Bare rolig, jeg kender en besværgelse, så Pére Fouettard ikke besøger Léandre, så overlad det til mig min pige," sagde Linette og rørte blidt sin yngstes næse og gav hende et beroligende smil. "Løb nu af sted, jeg tror, der er nogle velsmagende godbidder, der venter på jer alle sammen nede i køkkenet."
Der gik ikke lang tid, før de resterende børn skyndte sig ned i køkkenet. Linette ventede et sekund, før hun satte figuren tilbage i huset, og gik ovenpå.
Da hun nåede frem til Léandres værelse, åbnede hun døren og kiggede ind. Léandre lå på maven med ansigtet begravet i puden. Hun kunne høre hulken. Linette bevægede sig stille over til sengen og satte sig på kanten, før hun lagde en hånd på bagsiden af sin søns hoved og strøg forsigtigt hans mørke lokker.
"Léandre, du bliver snart en ung mand, og din far har store forventninger til dig, og han vil bare det bedste for dig, men du kan ikke blive ved med at gøre disse tåbelige ting," sagde Linette.
"Jeg hader ham," sagde Léandre og vendte hovedet og så op på sin maman.
"Nej du gør ikke. Det er straffen, du hader, ikke ham,” svarede Linette, men Léandre sagde ikke noget.
"Undskyld maman, jeg ved, det jeg gjorde, var forkert, men det var så sjovt på det tidspunkt," sagde han stille.
Linette gav et let suk.
"Jeg ved det godt, men hvad der ser sjovt ud eller lyder sjovt, betyder ikke, at det er en god idé. Vil du have mig til at helbrede dig?” spurgte hun og Léandre nikkede.
Linette holdt en hånd over hans bagdel, og en lille lysstråle kom fra hendes hånd. Efter et par sekunder kunne Léandre sidde op, uden at hans bagdel gjorde ondt.
"Tak maman," sagde han stille, da han sad ved siden af hende.
”Den første historie i Noël husene handlede om Pére Fouettard. Lilly var meget bekymret for, at han ville komme efter dig, så jeg sagde til hende, at jeg ville sørge for, at han ikke vil, men jeg tror, du vil finde en måde at forhindre ham i at besøge dig,” sagde Linette og strøg lidt af hans hår væk fra øjnene.
Hvilket mindede hende om, at hendes sønner og mand skulle klippes før jul. Léandre så betænksom ud et sekund, før et smil langsomt begyndte at brede sig på hans ansigt og nikkede, da han så på sin maman.
"Det gør jeg maman," sagde han.
"Nå, så lader jeg gå igen, jeg får sendt noget mad op senere og måske en af godbidderne fra køkkenet, men sig det ikke til papa," sagde hun sagte, før hun kyssede hans pande.
Efter Linette havde forladt soveværelset, gik Léandre hen til sit skab og åbnede det. Bagerst havde han noget træ liggende og en kniv. Siddende på kanten af skabsåbningen tog han fat i et stykke træ og sin kniv og begyndte at snitte.
Lilly tog figuren og gav den til sin maman, som satte sig på en lille sofa.
"I kender alle Sankt Nikolaus’ historie. Han giver gaver til de børn, der har været søde, men Pére Fouettard på den anden side straffer de børn, der ikke opfører sig ordentlig,” fortalte Linette.
En lille latter kom fra Laurant.
"En som Léandre," mumlede han, men da han fangede blikket fra sin kone, blev han stille.
Lilly kiggede op på sin maman.
"Hvad sker der med de uartige børn, maman?" spurgte hun stille.
Hun ville ikke have, at der skulle ske hendes bror noget ondt, hvis det var. Linette trak sin datter op på knæet og slog armene om hende, da Lémár satte sig ved siden af Linette.
"De får kul eller bliver slået," svarede Linette.
Lilly så bekymret ud og kiggede op i loftet.
"Kommer Pére Fouettard efter André?" spurgte hun bekymret og så tilbage på sin maman.
"Det vil han, så vær søde børn, ellers kommer han også efter jer," buldrede Laurant.
"Laurant!" sagde Linette strengt, men Laurant snøftede bare og gik tilbage til sit arbejdsværelse,
Kapitel 2
Nóil dalen, december 1762
Hvert år den 6. december er børnenes dag. Sankt Nikolaus dag. Dagen, hvor børnene rundt omkring i Frankrig ville få en lille godbid eller gave. På chateau Nóil fik hvert barn et par mønter og noget sødt, og hvert år gik børnene ned til byen og brugte de penge, de havde fået. De to ældste havde ansvaret. Léontine holdt øje med sine søstre, og Léonard holdt øje med sine brødre. Nok havde Lémár og Lilly foretrukket at gå med deres yndlings ældre søskende, men deres mamans regler var lov. Léandre og Lizette var for store til at holde i hånd med deres ældre søskende, så de gik bare bag dem i deres eget tempo. Lizettes opmærksomhed var alle andre steder end på den sneklædte vej forude. Lémár trak en slæde. Hans lillesøster blev altid træt efter et stykke tid, og selvom byen ikke var langt væk, skulle de gå godt 20 minutter frem og tilbage.
Nòil var ikke stor, men den havde en chokoladebutik, en smed, en skrædder, en købmand, en slagter og et bageri, som Léandre ville besøge først, men Léontine sagde nej. De kunne besøge skrædderen eller en mand, der var kendt for sit legetøj. Mester Patrice solgte endda sit arbejde til berømte legetøjsbutikker i Paris. Lilly håbede, hun kunne købe en dukke. Hun havde sparet op, så naturligvis tog pigerne, inklusive en fjern Lizzie, mod mester Patrices hus. Leo og drengene gik over til smeden for at se på hans seneste kreationer af knive og klinger.
Mester Patrices hus var lille. Han var lidt original, nok fordi han boede for sig selv og havde legetøj i alle kroge, på hylder og kroge. Det blev omtalt som dukkehuset i daglig tale mellem folket i Nóil. Dukkehuset havde tre værelser. Et hvor mester Patrice sov, et køkken og et værksted, hvor han lavede sit legetøj. Værkstedet var fyldt, og hvis man var voksenstørrelse, skulle man passe på ikke at støde hovedet ind i et legetøj, der dinglede fra bjælkerne under loftet. De tre piger kom ind på værkstedet, hvor mester Patrice sad bag sit arbejdsbord og talte til sit legetøj, men da han hørte døren gå op og den kolde vind blæste ind, så han op.
"Hvis det ikke er de tre små Nóil-damer," udbrød han og rejste sig fra sin plads og nærmede sig de tre.
Lillys øjne og hoved kiggede overalt, hun ledte efter den dukke, hun havde set i et stykke tid.
"Er De kommet efter min Mathilda," spurgte Mester Patrice alvorligt Lilly, og hun nikkede.
"Jeg har penge nok nu," sagde hun og trak sin lille pung frem med pengene i og viste den frem til legetøjsmageren.
Han kiggede ind i pungen, som for at sikre sig, at hun talte sandt.
"Men jeg kan ikke se hende. De har ikke solgt hende vel?" spurgte hun tøvende.
Mester Patrice så chokeret ud.
"Jeg ville aldrig. Jeg flyttede hende. Hun kom i undertal blandt alle legetøjssoldaterne, så placerede hende bagerst i værkstedet, væk fra de ivrige drenge, der plejer at komme ind og vil se på soldaterne," sagde han og gik hen til bagvæggen, hvor hylderne var fyldt med smukke dukker.
Han tog en ned, der havde det smukkeste blonde hår og sarte træk og den smukkeste grønne kjole og kyse på.
”Før jeg afleverer hende, lov mig frøkenen vil passe godt på hende," sagde mester Patrice til Lilly, som nikkede ivrigt.
Da han rakte hende dukken, og han havde fået sine penge, krammede Lilly dukken tæt til sit bryst.
"Tak, mester Patrice," sagde Lilly med et bredt smil på læben.
Mester Patrice bukkede for den lille pige.
"Mig en fornøjelse komtesse de Nóil," sagde han og gav hende et varmt smil.
Léontine takkede manden, inden de tre piger forlod 'dukkehuset' og gik ned ad gaden, hvor de højst sandsynligt ville finde deres brødre.
De tre de Nóil-brødre havde vovet sig ned til smeden. Leo kendte den store mand meget godt, da han ofte havde været dernede sammen med sin tvillingesøster, Léontine. Men i dag var det hans brødre, han ankom med, så naturligvis så smeden ret overrasket ud, da de tre drenge kom ind.
"Hvad bringer de tre de Nóil-drenge her i dag?" spurgte smeden nysgerrigt, før han råbte af drengen, som holdt ilden tændt for at holde bælgen i gang, før han rettede sin opmærksomhed mod de tre de Nóil-drenge.
"Vi ville se, om du har fået nogle nye knive og dolke," sagde Leo med et lille smil.
"Åh, lad mig gætte. Den generøse Sankt Nikolaus har aflagt et besøg, har han?" spurgte smeden, og drengene nikkede. "Nå, så kom med, jeg har nogle knive, som I måske kunne være interesseret i."
Smeden gjorde tegn til, at de skulle følge med over til et stort bord, hvor han arbejdede på forskellige knive og dolke. Der hang flere på væggen. Léandres øjne blev store, da han så et smukt sværd hænge på væggen. Smeden bemærkede blikket på sværdet, og han tog det ned fra væggen og lod drengene se nærmere.
"Hvem er det til?" spurgte Lémár.
Han regnede med, at det måtte være til en soldat, tydeligvis en med penge, da der var en stor rubin i håndtaget.
"Dette er til Deres far. Han bestilte den for seks måneder siden,” svarede smeden.
Drengenes så overrasket på ham, da de hørte, at det var til deres far.
"Men han er ikke en soldat," kommenterede Lémár.
"Papa er en form for soldat, det er bare ikke for kongen, han kæmper," fortalte Leo.
Lémár så forvirret ud.
"Hvad mener du?" spurgte han. Leo kiggede på smeden et øjeblik, før han så på sin lillebror. "Vores familie er ikke almindelig, det ved du godt. Maman er speciel, og det er far også.”
Han kunne ikke rigtig kommentere mere på det foran smeden.
"Og så har jeg disse, som er mere til dig," sagde smeden og viste dem et par smukt fremstillede knive, der passer til en ung dreng.
Mens Léandre og Lémár kiggede på knivene, lagde Leo mærke til et andet sværd, som ikke var helt så stort som det, hans far havde bestilt.
"Er den unge herre interesseret?" spurgte smeden og Leo nikkede. "Jeg går ud fra, at du snart skal til Paris."
"Ja, jeg vil rejse efter nytår, men far siger, at jeg skal vente til sommer, når jeg fylder 18, selvom der er andre drenge, der kommer med, når de er 16, så kan ikke se, hvorfor jeg skal vente," svarede Leo.
Smeden lo.
"Tro mig, det er ikke behageligt at melde sig ind i militæret, og især ikke om vinteren," svarede smeden.
Leo så op på manden.
"Har du været soldat?" spurgte Leo og smeden nikkede.
“Jeg kom med, da jeg var 18. Heldigvis kom jeg ikke i kamp. Det var også der jeg kom ind i smedjefaget. Min far var en typisk daglejer, så da jeg blev tilbudt en stilling hos militærets smed, takkede jeg ja,” sagde smeden og gav sværdet til Leo, så han kunne få en fornemmelse af det.
"Hvor meget koster det?" spurgte Leo.
Smeden iagttog Leo et øjeblik.
"For meget for Dem," svarede smeden.
"Hvor meget?" spurgte Leo mere bestemt.
Smeden så på den unge mand med løftet øjenbryn.
"Fem dobbelte Louis d'or," svarede smeden.
Leo blev en smule bleg. Så mange penge havde han ikke på lommen. Han havde nok, hvad der kunne tælle som en hel Louis d’or.
"Kom tilbage om 6 måneder, så taler vi og bring din far," sagde smeden og lagde en tung hånd på den unge mands skulder. "Okay drenge, køber eller lugter I?"
Smeden kikkede på de to yngste drenge, da de tre de Nóil-piger trådte ind ad smedens åbne dør.
"Jeg vil have den her," sagde Lémár og viste en døv dolk, der passede perfekt til den 9-årige dreng.
"Perfekt valg ung mand, det bliver 2 sols, og for en ekstra sol dår du også en skede," sagde smeden og greb en læderskede til dolken, så Lémár kunne bære den i bæltet.
Lémár strålede, da smeden hjalp drengen med hans nye klinge.
"Se lige dig," udbrød Léontine og gik over til sin lillebror og beundrede den lille dolk, Lémár viste hende.
"Okay nogen præferencer til, hvor vi går hen, før vi går over til bageren?" spurgte Léontine og så sig om til sine søskende.
Léandre så betænksom ud et sekund, før han sagde op.
"Jeg vil gerne besøge marskandiseren," sagde han.
Da hans søskende så på ham, sank han en gang, før han forklarede.
"Jeg vil købe en ny pibe til far, da jeg ødelagde hans yndling," sagde han stille.
Han havde tabt den medbragte pibe ude ved vintønderne i sidste uge. Da hans far havde fundet ud af det, havde Léandre fået sig en ekstra omgang med stokken, så han ikke kunne sidde ned hele dagen. Hans far havde fortalt Léandres maman ikke at helbrede Léandre, så han måtte stå, når han skulle spise, hvilket ikke havde været behageligt.
De seks Nóil-søskende gik over til marskandiseren. Det var den største bygning i landsbyen. Marskandiseren boede ovenpå med sin kone og fire døtre. Den ene var blevet gift med en marskandiser i Paris sidste forår, mens de tre andre endnu var for unge. Marskandiseren solgte alle mulige ting lige fra gryder og pander til mere spændende ting som piber, spilledåser og endda møbler. Léandre var den første, der kom ind. Marskandiseren stod bag disken, hvor han gennemgik noget, der lignede en inventarbog.
"De herrer og damer, hvad kan jeg gøre for Dem i dag?" spurgte han ivrigt og rettede sig lidt op. "Camille kom herud, vi har kunder!"
Kort efter dukkede en ung pige omkring 16 år op. Da hun så Leo, blev hun knaldrød og gemte sig praktisk talt bag sin far, men han viste hende frem.
"Vær ikke dum, tøs," hviskede han.
Det gjorde bare pigen endnu mere flov.
"D..de her…rer og da…damer," stammede hun og lavede en temmelig akavet nej.
Leo prøvede hårdt på ikke at grine, men stønnede i stedet højlydt, da Léontine gav ham en albue og et blik, der fik ham til at tænke sig om. Han rømmede sig lidt.
"Mademoiselle," sagde han og bukkede let.
Léandre havde vovet sig over, hvor marskandiseren havde piberne. Da marskandiseren så den unge dreng, forlod han sin plads bag disken.
"Tænker De på at begynde at ryge?" spurgte marskandiseren med et skævt smil.
Léandre rystede på hovedet, selvom han havde forsøgt at ryge ved flere lejligheder.
"Det er til min papa," svarede Léandre og så på en smuk porcelænspibe ligesom den, han knækkede i sidste uge.
Léandre pegede på det.
"Hvor meget koster den?" spurgte han.
"Ah fremragende valg, perfekt til en greve af din fars standard. Den koster en halv Louis d'or," sagde marskandiseren glad, men Léandres hjerte sank.
Léandre havde ikke så mange penge med.
"Har De noget til 10 sol?" spurgte Léandre og så håbefuldt på de andre piber.
Da marskandiseren viste ham en pibe, der ikke var helt så smuk som den af porcelæn, gav Léandre et let suk. Han ville ønske, han havde råd til den, der var lavet af porcelæn. Da Léandre mærkede, at nogen trak ham i ærmet, kiggede han ned og så sin lillesøster give ham en mønt.
"Du kan få den her, vil det hjælpe?" spurgte Lilly og kiggede op på ham med et varmt smil.
"Tak Lilly, men det er stadig ikke nok," svarede han.
"Jeg kan undvære et par stykker," sagde Lizette og fandt også et par mønter frem.
"Også mig," svarede Lémár.
Léontine og Leo fulgte hurtigt efter, men selv med de ekstra mønter var det ikke helt nok. Marskandiseren så sig omkring på de seks søskende.
"Ved De hvad, De kan få den for det beløb," sagde marskandiseren.
Han tog porcelænspiben med sig tilbage til disken, hvor han lagde den i en æske og pakkede den ind i brunt papir. Søskendeparret betalte, hvilket betød, at Léandre ingen penge havde tilbage. Så da de kom til bageren, kunne han ikke købe noget. Men Léontine købte to skiver af Saint Nicholas-kagen og gav Léandre et af dem. Det var en anden tradition, de seks søskende plejede at gøre, besøge bageren og nyde en godbid.
De fandt en plads udenfor, mens de spiste deres kage, så da det var tid til at gå tilbage, var Lilly træt. Leo placerede hende på slæden, mens han trak den, da de gik tilbage gennem sneen. Léontine spurgte Léandre, om han ville give piben til deres far, når de kom tilbage, men Léandre var ikke sikker. Han var bange for, at hans far ville blive vred på ham og straffe ham.
"Jeg tror, jeg venter til festen, mens alle er der," sagde han og så på sin storesøster, som blot nikkede.
Deres far kunne være en skræmmende mand, når han var i et bestemt humør. Lige meget hvad, havde det været en god dag for de seks søskende, selvom ikke alle købte noget.
Da de ankom til slottet, stak Lémár og Lilly naturligvis af for at vise deres indkøb til deres forældre, mens de andre søskende langsomt fulgte efter. Léandre efterlod pakken med piben ude i foyeren, mens de gik ind for at se deres forældre, men da han kom tilbage, tog han den med sig op på sit værelse og gemte den i sit skab sammen med de træfigurer, han havde lavet den seneste uge. Forhåbentlig ville han nå at gøre dem alle færdige inden det store julegilde den 24.
Kapitel 3
Nóil dalen, december 1762
Vejret var rædselsfuldt. Snestormen var startet dagen før og så ikke ud til at stoppe lige foreløbigt. Så de seks Nóil-børn måtte finde på noget at lave indendørs, da deres mor ikke ville lade dem gå udenfor i det frygtelige vejr. Léontine kæmpede med noget broderi i den lyserøde salon. Hun var blevet bedt om at arbejde på ting til hendes brudekiste, hvilket ikke gik så godt. Indtil videre havde hun formået at lave en dug, der så okay ud. Nu arbejdede hun på et lommetørklæde, i håb om at det ville være nemmere, da det var mindre, men tråden var blevet til en stor knude, og den var umulig at løsne.
I mellemtiden forsøgte Leo at tage en samtale med en af de nye tjenestepiger, der var kommet til slottet tidligere på måneden, men det gik ikke så godt, da stuepigen var under nøje opsyn. Léandre sad i sit skab, hvor han arbejdede på sine træfigurer og andre ting. Lige nu arbejdede han på en kam, som han håbede, han kunne give Léontine. Lizzie sad i biblioteket helt fortabt i en bog. Nede under køkkenet var der et rum, som rummede alle Linettes magiske ting. Der var åben pejs, stort egetræsbord med plads til hendes arbejde og fra bjælkerne under loftet, hang forskellige krydderurter. Linette sad ved bordet med sin yngste datter. Lilly var det eneste barn, der havde arvet magiske kræfter som Linette.
"Lillian, prøv at fokusere på flammen og slukke den kun ved at tænke på den," instruerede Linette.
Lillys vigtigste evne var at manipulere elementerne ligesom Linette. Linette havde været ypperstepræstinde for et par år siden, men måtte stoppe, da hendes familie tog mere og mere af hendes tid.
Lillian fokuserede på flammen, mens et meget alvorligt udtryk bevægede sig over hendes ansigt, mens hendes øjne skelede mere og mere, som hun forsøgte at få flammen til at forsvinde. Det flimrede et par gange, men det var det. Jord var det første af hendes elementer, hun havde formået at mestre, men ild var hårdt. Det var som om ild havde en helt anden mentalitet, som hun ikke kunne finde ud af at håndtere.
"Maman, hvorfor kan jeg ikke gøre det her?" spurgte Lillian, da hun fejlede for, hvad føltes som for den hundredegang.
Hendes hoved hang lidt af skuffelse, men da hendes maman forsigtigt tog hendes hage og løftede hovedet, så hun op på sin maman.
"Bare fordi du kan manipulere elementerne, betyder det ikke, at alle elementer kommer lige let til dig. Du har en jordbunden og blid personlighed, så du er naturligvis mere forbundet med jorden under vores fødder. Men hvis du bliver ved med at øve dig, så kommer det til sidst,” sagde Linette og gav sin yngste datter et varmt smil og strøg pigens kind blidt, inden hun gjorde tegn til at Lilly skulle prøve igen.
Lilly tog en dyb indånding, lukkede øjnene og forsøgte at fokusere, som hendes mor konstant havde bedt hende om at gøre, hver gang hun skulle koncentrere sig om sine evner. Hun forestillede sig flammen og forestillede sig, hvordan den blev mindre og mindre, indtil den gik ud, og der kom røg fra den brændte væge. Da hun hørte sin mor klappe, åbnede hun øjnene og så, at flammen var væk. Hun stirrede på sin mor, som om hun halvt forventede, at hun havde blæst det ud.
"Det var dit værk Lilly," sagde Linette og flyttede en hånd over sin datters bløde lokker, før hun kyssede pigens pande.
Linette vinkede let med hånden, og flammen var tilbage igen.
"Prøv nu at gøre det med dine øjne åbne," sagde Linette.
Det var lettere sagt end gjort, men efter endnu et par forsøg lykkedes det endeligt for Lilly at slukke for lyset med åbne øjne.
Efter den praktiske lektion var det tid til læse- og skrivedelen, som skulle læses i den grundlæggende tryllebog, hun brugte. Efter godt halvanden times magisk træning lod hendes mor hende endelig gå ovenpå. Lilly var udmattet og troede, hun ville tage en lur før eftermiddagsteen.
Lémár kedede sig, han havde vandret gennem hele slottet. Han havde spurgt Léontine, om hun vil lege med ham, men hun skulle gøre sit lommetørklæde færdig, hun arbejdede på. Leo var mere interesseret i den nye stuepige end at lege med sin lillebror. Léandre var ikke på sit værelse. Lizzie havde smidt en bog efter ham, da han var kommet ind på biblioteket, så han gik hurtigt igen, og hans lillesøster havde undervisning hos deres mor. Du skulle tro at have fem søskende betød, at du altid havde nogen at lege med, men lige nu var det ikke tilfældet. Måske ville hans far have ham i nærheden, så han havde vovet sig ned, hvor greven havde sit arbejdsværelse. Han havde banket på et par gange, men der havde været stille. Forsigtigt åbnede han døren og kiggede indenfor, lokalet var tomt. Han havde aldrig været der alene, primært fordi de ikke måtte komme derind, medmindre deres far var til stede. Han vidste, at han vil komme i store problemer, hvis hans far fangede ham i at snuse rundt, men Lémár kunne ikke dy sig. Han havde altid godt kunne lide at udforske, og han håbede en dag at blive en stor opdagelsesrejsende, rejse verden rundt, se nye lande og mennesker, der ikke var blevet opdaget før.
Lémár gik indenfor og lukkede døren efter sig, inden han begyndte at tage en runde i arbejdsværelset. Der var reoler langs en af de lange vægge. Han kunne ikke nå alle hylder, så han kiggede simpelthen på nogle af de hylder, han kunne se. De handlede mest om druer og vinproduktion. Der stod en stor jordklode nær et siddeområde, som Lémár gik hen og så på. Tankerne om en dag at blive lige så stor som Charles Marie de La Condamine eller nogle af de andre store opdagelsesrejsende, der havde levet, det fascinerede ham. Han lagde en finger på kloden og skubbede lidt til den, så den begyndte at bevæge sig. Med øjnene lukket lod han fingeren svæve over kloden, indtil han trykkede fingeren ned, så den stoppede. Da han åbnede øjnene, pegede hans finger på vandet. Det var et af de store oceaner, han spekulerede på, om hans finger var landet på en ø, der endnu ikke var blevet fundet af nogen. På den ene væg var der også et massivt kort over verden. Lémár kunne se, at visse dele af verden var markeret med nåle, og han kunne ikke lade være med at spekulere på, hvad de betød. Hans øjne faldt på et bord nedenunder, hvor alle mulige ting var placeret. Han gik hen og så nærmere på dem. Der var en sekstant, et kompas, hvad der lignede et stykke klippe med mærkelige symboler på. Han kunne ikke lade være med at trække en finger hen over symbolerne og spekulerede på, om de betød noget. Så var der en flot dolk.
Han kunne ikke lade være med at kigge mod døren, før han tog den op og trak den ud af skeden. Bladet var ikke af jern, det så ud som om det var lavet af en slags krystal.
"Det er ikke for en ung dreng," lød en stemme lige bag ham, og en hånd rev dolken fra ham.
Lémár blev forskrækket. Hans far var dukket op ud af det blå.
"Pa...Papa, undskyld," stammede han og så op på sin far med frygt i øjnene.
Han vidste, at han var i problemer nu. Laurant tog også skeden og satte dolken tilbage i den, før han lagde den på bordet igen, hvor Lémár havde taget den.
"Hvad har jeg fortalt dig om at komme herind uden opsyn?" spurgte Lémárs far og så ned på drengen med et strengt blik i ansigtet, mens han lagde en ret tung hånd på Lémárs skulder.
Lémár rystede lidt og hans hjerte sank, men da hans far i stedet lettede lidt på hånden og i stedet kiggede på tingene på bordet, kunne Lémár ikke lade være med at spekulere på, hvad der lige var sket.
"Er du ikke sur på mig?" spurgte Lémár forvirret og kiggede stadig op på sin far.
Laurant så ned på sin søn.
"Nej, jeg var også en lille dreng engang og meget nysgerrig," svarede Laurant og ruskede op i sin søns hår. "Men jeg vil råde dig til ikke at komme herind uden tilladelse, aftalt?"
Laurant så på sin søn med det strenge blik i ansigtet igen, og Lémár nikkede. Lémár ønskede ikke at føle sin fars vrede, som de fleste af hans ældre søskende havde.
"Far, hvad er alle disse ting? Har du rejst verden rundt?" spurgte Lémár nysgerrigt og ville vide mere om genstandene på bordet.
Laurant nikkede med hovedet og så betænksom ud et øjeblik.
"Jeg har været i Amerika for længe siden. Det er faktisk der, jeg mødte din mor. Jeg var i den franske hær på det tidspunkt og blev sendt til Amerika for at beskytte kongens interesser derovre, men jeg har også været rundt i hele Europa, hvorhen arbejdet tog hen,” forklarede Laurant. ”Jeg har ikke altid været vinbonde. Man kan sige, at jeg var en slags kriger, og jeg var nødt til at bekæmpe ting, som de fleste kun hører om i historier.”
Lémárs så overrasket på sin far.
"Og har du brugt disse instrumenter som en kriger?" spurgte han nysgerrigt.
"Nogle. Nogle er fra min tid i militæret, andre er fra mit job som kriger ja. Dolken her kan for eksempel dræbe blodtørstige væsner, der lever af mennesker. Kun mennesker som os to kan røre ved den,” forklarede Laurant.
Lémárs øjne blev store, da han stirrede på dolken, da hans far tog den igen og lod Lémár se nærmere på den. Lémár turde ikke røre ved den nu, men han så på det smukke håndtag og det ejendommelige blad.
"Og hvad hedder de skabninger?" spurgte Lémár nysgerrigt og så tilbage på sin far.
Laurant svarede ikke med det samme, men lagde dolken ned igen og bevægede sig over til siddeområdet, hvor han tog en stor gammel bog fra en hylde.
"Kom søn," beordrede Laurant, og Lémár rykkede hurtigt over til stolen.
Han tog plads på sin fars skød, og Laurant åbnede bogen. Skriften var ikke noget, Lémár havde set før. Det var de samme mærkelige symboler, som han havde set på stenen.
Da hans far slog bogen op på en side med et stort billede af en horribel person af udseende med lange tænder og røde øjne, kunne Lémár ikke lade være med at ryste lidt. Især da han så på de døde kroppe, der lå for den grimme persons fødder.
"De kaldes vampyrer eller blodsugere. Din bedstefar jagtede dem også i sin ungdom, før han skulle overtage slottet, og jeg gjorde det samme,” forklarede Laurant og så på Lémár, der stadig stirrede på siden.
"Hvordan blev de det, er de født sådan?" spurgte han nysgerrigt.
"Nogle er, men nogle er forvandlet. For tusinder af år siden blev en mand, der havde gjort noget forkert mod en heks, blev på magisk vis forvandlet til et af nattens væsner. Han kunne kun overleve ved at drikke blodet fra mennesker. Faktisk er din mor en efterkommer af den heks,” sagde Laurant.
Lémárs øjne blev store. Han vidste, at hans mor var en heks, men at hun var i familie med den, der havde skabt den første vampyr, var ærefrygtindgydende. Så mange spørgsmål begyndte at danne sig i Lémárs hoved, men før han kunne stille nogen, måtte han rejse sig, da hans far også begyndte at rejse sig.
"Det er nok for nu, så løb afsted," sagde Laurant.
Da Lémár åbnede munden for at sige noget, lukkede han den hurtigt igen, da han fik endnu et strengt blik, og han bukkede en lille smule, inden han vendte sig om og forlod rummet, mens tankerne væltede rundt i hans hoved.
Laurant havde vovet sig ned i kælderen under køkkenet, hvor hans kone havde sit magikerrum. Han bankede et par gange, før hans kones stemme lød i hans hoved, og bad ham komme ind. Han tvivlede på, at han nogensinde ville vænne sig til det. Det havde bestemt ikke været let at have en kone, som var telepatisk, især i de forrige år, hvor det havde været lidt svært mellem de to, hvor han havde haft flere affærer med andre kvinder. Både i Paris, hvor han ofte kom, og inden for slottet. Nogle havde endda ført til et par børn i processen, som han nu også skulle forsørge. Det havde ikke været let at holde det fra hans kone, og til sidst havde hun fundet ud af det helt tilfældigt. Da han først begyndte at gøre kur til hende, havde hun lovet, at hun aldrig vil bruge sin telepati på ham. Selvfølgelig brugte Linette det nu jævnligt, hvilket han forstod. Han havde mistet hendes tillid, og det ville tage år at genopbygge det igen, men han havde lært lektien, selvom hans rejser til Paris ofte havde været svære. Ikke at Laurant var en charmetrold i den forstand, men før Linette var blevet hans kone, havde han været sammen med flere kvinder, hvilken mand havde ikke gjort det samme som ham, og han kunne se, at hans ældste søn trådte i hans fodspor, når det kom til kvinderne.
"Undskyld at jeg forstyrrer dig, men jeg ville diskutere Lémár med dig," sagde Laurant, da han trådte ind i lokalet.
Det var ikke ofte, han var hernede, da det var Linettes personlige rum, ligesom hans arbejdsværelse var hans. Linette kiggede op på ham, hvorfra hun sad. Hun pegede mod en stol, hvor han kunne sidde, hvis han havde lyst til det.
"Hvad med Lémár?" spurgte hun nysgerrigt.
"Jeg fangede ham i mit arbejdsværelse, hvor jeg gik igennem nogle af de ting, jeg har derinde. Bloddolken blandt andet,” sagde han, da han tog plads over for sin kone.
"Jeg forstår virkelig ikke, hvorfor du har de ting liggende, og du ved, at børnene vil forsøge at snige sig ind for at se sig omkring, når du ikke er i nærheden. De gange, jeg har fanget Léandre, er utallige,” forklarede Linette.
Laurant sagde ikke noget med det samme.
"Måske vil jeg have, at et af vores børn viser interesse for mit tidligere job, ligesom du underviser Lilly," sagde Laurant. "Og Lémár viste interesse i dag. Jeg ved, at du værdsætter vores børns sikkerhed, men vi kommer begge fra en verden fyldt med monstre."
Linette rejste sig fra sin plads og lagde bogen på et lille bord. Hun havde læst, da hendes mand dukkede op. Hun bevægede sig rundt i rummet et øjeblik, før hun vendte opmærksomheden tilbage mod sin mand.
"Nej, jeg vil ikke lade dig træne ham, jeg har næsten mistet dig en gang, og jeg kan ikke holde ud at gå igennem det med vores børn også," sagde Linette.
Et smertefuldt udtryk bevægede sig over hendes ansigt.
"Mine onkler er stadig derude, og jeg føler, at hvis vi involverer Lémár i denne verden bare ville sætte ham i skudlinjen," sagde Linette.
Laurant sagde ikke noget med det samme.
”Vores børn er allerede i skudlinjen ved at have os som forældre. Jeg indrømmer, at jeg fejlede, da jeg forsøgte at slå Brodeur tvillingerne ihjel, og der var masser af ting, jeg kunne have gjort anderledes, men en ny jæger i familien vil være ideel, især når vi ved, at de er derude,” sagde Laurant, da han iagttog sin kone.
"Jeg kan ikke miste ham, jeg kan ikke miste nogen af jer, det ville ødelægge mig," sagde Linette stille. "At opgive Liberté var slemt nok, ikke være i stand til at finde hende igen, efter vi var nødt til at forlade Amerika. Jeg er bare... Vi har tabt så meget allerede, og jeg kan ikke holde ud at tabe mere.”
Laurant rejste sig fra sin plads og bevægede sig over til sin kone, hvor han slog sine arme om hende og holdt hende tæt, mens han også mærkede hendes arme slynge sig om ham, da han kunne høre hende hulke.
"Vi har også fået så meget. Liberté er derude, forhåbentlig i trygge hænder, og vi har seks smukke børn lige her,” svarede Laurant sagte.
Hans kone havde også haft et par aborter gennem årene, men de var blevet velsignet med i alt 7 børn, hvor seks af dem boede under deres tag.
"Tænk over det. Han behøver ikke starte lige nu, det kan vente et par år," sagde Laurant og strammede sin omfavnelse.
Og sådan stod de og holdt om hinanden.
Kapitel 4
Nóil dalen, december 1762
Juleaften var en særlig dag for alle på chateau Nóil, uanset om du var ung eller gammel, staldkarl eller greve. Juleaften var dagen, hvor høj og lav blandede sig, og hvor Linette og Laurant de Nóil gav tjenestefolkene en bonus for deres hårde arbejde i løbet af året. Ugen op til den særlige dag var hektisk. Alt skulle være klar til den store dag. De Nóil-børnene øvede deres julesange, som de skulle synge og spille for hele slottet. Léontine frygtede det, da hun ikke var en dygtig musiker, som hendes søskende var. Lilly skulle synge, og det samme skulle Lémár, da de havde englestemmer, som deres mor altid sagde. Lizette spillede på harpe, Léandre var en dygtig violinist, så det spillede han, Léontine spillede cembalo og Leo spillede lut. Så naturligvis var der ekstra stress de sidste par dage, især da de hele tiden skulle lede efter Léandre. Léontine beordrede sine yngre søskende rundt, som hun altid gjorde, når hun var stresset, hvilket betød en masse skæld ud og Lilly, der brød ud i gråd, fordi hendes søster bliver sur på hende, når hun ikke følger med.
Juleaften var dagen, hvor børnene kunne sove længe, da de vil blive sent oppe. Men der var et rum, hvor der havde været aktivitet siden tidlig morgen. Léandre sad i sit skab og færdiggjorde sine figurer. Da han var færdig, greb han et af sine tæpper fra sengen og placerede hver figur og andre trægenstande og tog fat i hvert hjørne af tæppet. Han luntede sig ud af sit værelse, vel vidende at tjenestefolkene allerede var oppe og gik rundt. Så han skulle passe på, at han ikke blev opdaget. Foran hver værelsesdør stillede han en figur eller en kam, ske eller hvad han nu havde udskåret, alt efter hvem det var til. Selv i fløjen, hvor tjenestefolkene sov, var der placeret noget. Da han var færdig, skyndte han sig tilbage til sit værelse, hvor han steg op i sin seng, mens han så op på baldakinen over hovedet, mens et lille smil spillede på hans læber.
Léontine var vågnet kort før middag af Greta, hendes tidligere guvernante, der nu tjente mere som Léontines følgesvend, når hun forlod slottet uden sine forældre eller søskende.
"Glædelig jul mademoiselle," hilste Greta, da hun gik hen og trak de tunge gardiner væk fra vinduerne, så lyset kunne komme ind.
Léontine strakte sig og gabte, før hun satte sig op og kiggede mod vinduerne. Det var stadig meget hvidt udenfor.
"Glædelig jul Greta," sagde Léontine og tilbød den ældre kvinde et varmt smil.
Greta fandt en grøn kjole med hvide broderier på nederdelen til Léontine. Selvom Léontine ikke var meget for at gå i kjoler, så gjorde hun normalt ikke nogen indsigelser ved særlige lejligheder, selvom hun ikke ville holde stønnen nede, når hendes korset blev strammet.
"Der er noget uden for din dør, som du måske vil tage et kig på," sagde Greta med et smil, mens hun forberedte alt til Léontine.
Léontine så forvirret ud, men kom hurtigt ud af sengen og gik hen til døren. Udenfor lå en smukt udskåret kam og en hårkam. Hun tog den op og studerede den. Hun undrede sig over, hvem der havde lagt den der.
"Så du, hvem der lagde den der?" spurgte hun Greta, men da den ældre kvinde rystede på hovedet, kiggede Léontine op og ned ad gangen, før hun gik ind på sit værelse igen og lukkede døren.
Efter at Léontine havde klædt sig på og endda sat hårkammen, hun havde fået, i sine brune lokker for at holde dem lidt sammen, gik hun ned for at spise frokost. Siden familien kom og gik, var det altid indrettet, så man kunne hjælpe sig selv. Hun greb en tallerken og begyndte at lægge forskellige madvarer, der var and, frugt, brød, ost og andet godt. Léontine tog lidt af det hele og gik over til bordet og satte sig. Hendes far ville sandsynligvis komme ned snart, men hendes mor dukkede først op om eftermiddagen, kort før festlighederne skulle begynde.
Leo havde været ude det meste af natten. Et selvtilfreds smil spillede på hans læber, da han gik gennem sneen tilbage til slottet. Han havde tilbragt natten med en pige fra landsbyen, men han måtte tilbage, før hans forældre opdagede, at han var væk. Han havde ikke brug for sin mors skuffede blik eller sin fars irettesættelser. Ikke desto mindre havde han haft en god nat, dog ikke at det havde været hans første gang. Det var tredje gang med denne pige, men han havde også været sammen med en af de tidligere tjenestepiger, men hun blev sendt af sted, da de blev fanget.
Selvom Lilly kunne sove ud, så var det for hårdt for den lille pige, så da klokken slog ti, kunne hun ikke blive i sengen længere. Hun kom ud under de varme dyner. Værelset var dejligt og lækkert, da en ung pige havde været i tidligere for at lyse op. Ikke desto mindre gled Lilly ind i sine sko, da gulvet ville være koldt. Hun gik hen til klokkens snor og ringede på den, så hendes guvernante kunne komme og hjælpe hende med at klæde sig på. Hun løb hen til vinduet og klatrede op på vinduessædet og kiggede ud. Hun pressede næsen mod det kolde glas. Der var meget sne udenfor, og måske kunne hun overbevise sine søskende om at tage på slæde. Det var da hun så sin ældste bror gå mod slottet. Hun undrede sig over, hvor han havde været, men da hun hørte et bank og hendes guvernante kom ind, kiggede hun sig over skulderen med et lyst smil på læben.
"Det er juleaftensdag, Gabrielle," udbrød Lilly og sprang ned fra vinduessædet.
"Det er det, og det ser ud til, at nogen har efterladt dig en gave uden for døren," sagde guvernanten og flyttede sig til side, så Lilly kunne se figuren stå på gulvet uden for døren.
Lilly hvinede og samlede ballerinaen op.
"Hun er så smuk," sagde hun glad og vendte hende om.
Den var skåret ud af et stykke træ, men den lignede virkelig en rigtig ballerina med ballerinaskørt og det hele.
Det var svært for guvernanten at få pigen klædt på, da hun nægtede at lægge ballerinaen fra sig, og hun kunne heller ikke stå stille, da hun ville danse rundt som en ballerina. Lilly havde taget ballettimer, siden hun var fire, primært fordi hendes mor syntes, det ville være en god måde at lære kontrol på. Ikke at kontrollen havde smittet af på Lillys magi. Da Gabrielle endelig havde formået at klæde Lilly på og rede pigens hår, gik de ind i skolestuen, som også fungerede som spisestue og hvad de to yngste børn ellers lavede i løbet af dagen. I dag var det som spisestue og legerum. Lilly og Lémár spiste altid morgenmad, frokost og eftermiddagste med deres guvernante. Nogle gange kom deres mor forbi til deres eftermiddagste for at tjekke hvordan det gik med deres studier.
Lémár var heller ikke i stand til at sove, så da han hørte snak i skolestuen mellem hans og lillesøsters værelse, rejste han sig og gik hen til døren og åbnede den, hvor han blev mødt af en ophidset søster, som vinkede med en lille balletdanserinde.
"Se hvad der var uden for min dør, fik du også en?" spurgte hun ivrigt og var ved at løbe forbi sin bror, så hun kunne se.
"Så, frøken Lillian, lad Deres bror kigge efter selv," sagde deres guvernante, hvilket fik Lilly til at stoppe op og i stedet ventede spændt på, at hendes bror skulle kigge uden for hans værelse.
Lémár gik hen til døren og åbnede den. Det var ikke en balletdanser, men en soldat med et sværd og det hele. Han havde aldrig set noget lignende før. Han tog den op og vendte den rundt, mens han inspicerede den.
"Hvad fik du?" spurgte Lilly og dukkede op ved siden af ham.
Hendes mund blev til et stort åh.
"Vil du lege?" spurgte hun håbefuldt, men Lémár havde ikke noget imod at lege med sin soldat, så han nikkede.
Efter at han havde klædt sig på, gik han tilbage ind i legerummet, hvor hans lillesøster allerede snurrede rundt med sin balletdanserinde, mens deres guvernante spillede på det lille cembalo, der var i lokalet. Lémár stirrede på sin søster et øjeblik, før han rystede på hovedet og flyttede over til noget af sit andet legetøj. Teknisk set var han begyndt at blive lidt for stor til det, men han kunne godt lide at lege stadig, så længe ingen uden for familien vidste noget. Når han legede med de unge drenge i stalden, klatrede de som regel i træer og tog på eventyr. Helst uden Lilly, selvom hun havde en tendens til at dukke op og ville være med, hvilket ikke var sjovt. Lémár kunne dog ikke rigtig få sig selv til at sige nej til hende, primært fordi han ikke kunne lide at se hende græde.
Lizette havde ingen problemer med at sove, så da det bankede på hendes dør, og kort efter at gardinerne var trukket til side fra vinduet, stønnede hun og gemte sit hoved under dynen.
"Gå væk," stønnede hun.
"Undskyld, mademoiselle, men Deres søster kræver, at De indfinder Dem," sagde pigen og begyndte at forberede Lizettes morgenrutine.
"Hvilken en?" stønnede Lizzie og regnede med, at det var hendes storesøster.
Lilly ville aldrig frivilligt bede Lizette om at komme ned.
"Mademoiselle Léontine," sagde den unge kvinde.
Lizette udstødte et tungt suk og skubbede dynerne væk fra ansigtet, mens hun så op på sengehimmelen.
"Går ud fra, at jeg ikke kan ignorere det og falde i søvn igen," sagde hun mere til sig selv end til tjenestepigen.
Stuepigen svarede heller ikke, da hun godt vidste, at Lizette talte med sig selv.
Lizette forlod lokalet, efter hun var blevet klædt på, uden at bemærke den hårspænde, der lå udenfor hendes dør.
"Mademoiselle," sagde tjenestepigen, som havde fulgt efter hende og nu så ned på hårspændet.
Lizette vendte sig om og fulgte kvindens blik. Lizette kiggede på hårspændet et sekund, før hun viftede med en afvisende hånd.
"Bare lad den ligge eller læg den væk," svarede Lizzie og vendte sig om, hvor hun satte kursen mod musikværelset, hvor hun skulle mødes med sine søskende.
Lizette var gnaven, Léandre stille, Leo i et irriterende godt humør, Lémár og Lilly var umulige at tie stille, men Léontine gjorde sit bedste for at klare truppen, så de kunne blive klar til om aften, hvor de skulle optræde for resten af slottet, inklusive deres forældre. Men til sidst gav hun op, for hun kunne ikke lide at blive sur på Lémár, og det var begyndt at ske, hvilket havde gjort ham ret stum over det faktum, at Léontine kunne hæve stemmen mod ham, og han blev helt ked af det. Så efter et kæmpe kram besluttede hun sig for bare at sende dem afsted og fik dem til at love at være klar, når der blev sendt bud efter dem.
Men da Lilly spurgte, om de ikke kunne gå udenfor i sneen, lykkedes det hende at få Leo, Lémár, Léandre og Lémár med sig. Lizette vil hellere blive indenfor og læse en bog eller gøre noget nyttigt end at være ude i sneen. Så de resterende søskende slog sig sammen og gik udenfor. Leo fandt kælkene. Léandre begyndte at bygge en snemand, mens Leo trak Lilly rundt på en kælk, mens Léontine gjorde det samme med Lémár på en anden.
Klokken otte om aftenen var det tid til, at de seks søskende skulle stå i entréen og synge julesange. Instrumenterne var flyttet ud, og alle stod og lyttede til de Nóil-børnene spille og synge. Bagefter var der en kæmpe middag og der blev endda danset. Tjenestefolkene fik en chance for at danse med herren eller fruen. Linette stjal showet som altid med sin ynde, og hun tog sig endda tid til at danse med sine sønner såvel som sin mand. Udover den høstfest, de havde i oktober, så var den 24. december de eneste to gange, hvor familien de Nóil inviterede tjenestefolkene med. Laurant gav en bonus til alle tyenderne, inden de blev sendt hjem for at fejre jul med deres familier. Når det skete, så pakkede hele de Nóil-familien sig sammen og kørte ned til den lokale kirke i en slæde med Laurant bag tøjlerne. Når de kom tilbage, lavede Linette gløgg over åben ild på biblioteket og fortalte julehistorier for alle.
Det var sådan, familien de Nóil havde fejret jul, og sådan ville de fortsætte med at gøre det indtil videre. Hvad angik gaverne, der blev efterladt uden for soveværelsesdørene, så fandt ingen nogensinde ud af, hvem der stod bag, men hvert år den 24. dukkede ting udskåret i træ op foran soveværelsesdørene. Hårspændet, som Lizette fik det første år, ja den har hun stadig og været hos hende siden.
Laurant sad bag sit skrivebord med et eftertænksomt blik i ansigtet, da hans kone kom ind i hans arbejdsværelse.
”Jeg har tænkt over det, og jeg vil ikke have, at han skal starte træning endnu. Men når han bliver ældre, hvis han stadig vil, så har jeg ingen problemer med det,” sagde Linette og gav sin mand et strengt blik.
"Fint, hvis han ønsker at blive en jæger, når han bliver ældre, vil jeg sørge for, at han får den rigtige træning," sagde Laurant og bøjede hovedet i respekt for sin kones beslutning.
Linette gik hen til ham og kyssede hans pande.
"Og Léandre? Han skulle have det samme tilbud, og Léonard ligeså,” sagde Linette og så på sin mand med et løftet øjenbryn.
"Jeg har bragt det op for Léonard, men han er fast besluttet på at slutte sig til kongens mænd, hvad angår Léandre, formoder jeg skal vente et par år endnu?" spurgte Laurant og så op på sin kone, som gav ham et smil.
"Selvfølgelig,” sagde Linette og nussede sin mands nakke.
Et lille smil spillede på Laurants læber og tog hendes anden hånd og kyssede hendes håndflade blidt.
"Hvordan kan jeg sige nej til dig?" spurgte han kærligt og rejste sig fra stolen og slog en arm om hendes slanke talje. "Måske kan det ændre deres skæbne."
Linette sænkede blikket, før hun krammede sin mand hårdt.
"Vi ved det aldrig. Min mor er ikke længere i live for at fortælle os, hvad vi kan gøre," sagde hun lavmælt.
Ordene, der var blevet sagt til Linette for alle de år siden som ung pige, havde forfulgt hende lige siden. At hun en dag ville få en stor familie, men miste den på den mest tragiske måde. Linette havde aldrig været så glad for sin mors clairvoyante evner. Men endnu en jul var kommet og gået, og de var alle stadig i live, men hvem vidste, hvornår hendes mors profeti ville gå i opfyldelse.
